開始交換食宿的日子

我們決定還是先留在 Sydney，為了慳錢，更開始了換宿的日子。最後，在 5 個家庭中作客後，才開始找工作。

出發前，我們已申請了 Help Exchange 這個交換食宿的計劃，想到若找不到工作，都可以減省食宿費。

Help Exchange 是浮游在澳洲的無業遊民的救星，但凡事都不可存有僥倖之心，每每以為 take it for granted，以為免費替人打工，是別人求我，而非我求人，那就真的大錯特錯。

世界各地有不少年青的「遊牧民族」，銀根短缺，卻樂於在異地的草根生活中思考人生，Help Exchange 計劃就是這一群放棄奢華，選擇感受民情的人之落腳地。加上這個計劃沒有年齡限制，申請不到 Working Holiday Visa的人都可以來一次另類的旅遊體驗。

選用「落腳地」這個 term並無誇張，很多歐洲人到澳洲深度旅行，在別人寒舍住返一頭半個月才算開始熱身完畢，如果和屋主相處融洽，住上一年以上也是尋常之事，反正澳洲人的屋太大，要做的家務太多，旅人要學習的、領略的也太多。當然，合則來不合則去，case不能一概而論。

因為旅人要體驗的需求太多，澳洲千千萬萬個家庭都滿足不了大家，所以要別人選中你，也並非沒有 tips的。

1)首先，要懂得推銷自己。一定要列明自己的所在地，並說願意 travel around。如果之前沒有做 Helper 經驗的，可以提下自己在香港的專業，有一個屋主說她需要一個人幫她寫新聞稿宣傳她的 B&B，知道我是做記者的，所以便聯絡上我了。

2)網頁中可選擇的國家包羅萬有，連非洲的肯雅和南美洲的國家都有。而我們的目標就是澳洲，進入這一頁後，再選你要找交換食宿的州份，例如：Victoria。然後你可以逐個家庭 Click來看，大部分都有家庭照，我主張選擇有一家大細的，因為有小朋友的家庭，感覺一來比較安全，二來，膳食會較為豐富！除了看他們的家庭照，我們也一定會看看其他 helper對屋主的留言，這樣才可以知道能否找到一戶好人家！

3)我是超心急的人，沒有耐性等別人回覆電郵，所以我會首選提供了電話號碼的家庭，當我見到心儀的，就會立即直接打電話去問，一來可以即時知道結果，二來可以問多一點詳情。後來方知道，在一些太「山旯旮」的地方，年紀大的屋主可能不諳上網，亦有屋主家中沒有電腦，即使在網頁留下電郵，他們都未必會即時回覆，因為他們只會趁一星期買一次餸的機會，才到小鎮的圖書館上網 Check E-mail呢！

4)趁早預約也是重點。因為太多人申請了做 helper，我收到很多回覆是：「我們家已有太多 helper了，暫時無位，如果下個月應該OK 的，到時有位再打聯絡你吧。」亦試過：「有很多人打來，你可否send 個e-mail 給我，介紹一下你自己？」對於前者，我們當然會留位的，而受了教訓後，就知道最好是一至兩星期之前就 book 定了。至於後者，我們則從來沒有理會過，因為又不是受人錢財，用不著好似去見工般吧。

5)當然，我們也會先上 google map查看他們的家究竟在哪裡，因為試過有以下經驗：

屋主:「你們只需從 Sydney的 Central Station坐 3小時巴士就到我家了。」
我：「好的，那我們現在去買車票，明早坐巴士來，應該下午三時前就到了。」
票務員：「從這裡至那裡起碼要 5個多小時，而且坐巴士是唯一辦法。」

足足超過一倍時間！
最後還是決定不去了！

6)每一次離開 host family後，我都會上網留言給他們，寫下對他們的感謝，而如果你做得稱職，當然也會收到他們給你的讚賞，而這，也是增加別人主動聯絡你的契機！所以說，勞力，是有回報的~!!